阪神・隼太に“刺激剤”の期待 「福留に引導渡すみたいになれば」

伊藤隼は今オフの指定強化選手だ（写真：夕刊フジ）

　若手育成に燃える阪神が今オフ、最も入れ込んでいるのが伊藤隼太外野手（２４）だ。２０１１年のドラフト１位も来季で３年目。正念場という意味も込められているが、その裏には福留孝介外野手（３６）の存在がありそうだ。

　今オフの球団は、掛布雅之ＧＭ付育成＆打撃コーディネーターを招くなど若手育成に躍起。中でも首脳陣からたびたび浮上するのが伊藤隼の名前だ。今季３０試合に出場し打率・１４５、１本塁打、４打点と今ひとつ。

　ただでさえここ数年、ドラフト１位の野手で１軍で活躍する選手は、０３年の鳥谷敬以来、出ていない。育成ベタのレッテル脱却のためにも、崖っぷちドラ１の育成は至上命題だからだ。

　ただ球団が入れ込む理由は他にもある。もう１人の崖っぷち、福留の存在だ。今季は負傷離脱も多く、打率・１９８、６本塁打、３１打点と肩すかし。年俸１億５０００万円（推定）で、このままでは“不良債権”と批判の矢面に立つことになる。球団関係者も「福留は勝負の年。来季こそやってくれないと」とハッパをかけている。

　そこで、刺激剤として伊藤隼に期待がかかる。「隼太らが福留に引導を渡すみたいになれば。やっぱり突き上げがもっと欲しい。今年の楽天もそうだけど、やっぱり強いチームは大体そう」と首脳陣の１人。さらに「尻に火がつけば、またベテランが長生きできるという効果も生まれる」（前出首脳）と福留にとってもプラスとみている。

　勝負をかける伊藤隼は年明けから一人暮らしを始める。「生活的にも、お金的にも大変になりますけど、自分の中で発奮材料にしたい。２年間こういう結果だったので…」。秋季キャンプ中に打撃コーチらと話し合い、鳴尾浜の虎風荘からの退寮を決断。来季へ闘志を燃やしている。